Суррогатное материнство является спорным институтом во всем мире, поднимая сложные моральные, социальные и юридические вопросы. В результате юридическая ситуация значительно различается во всех странах. Во многих странах (в том числе и России) нет законов, которые конкретно касаются суррогатного материнства. Некоторые страны прямо запрещают суррогатное материнство, в то время как другие запрещают коммерческое суррогатное материнство, но допускают альтруистическое суррогатное материнство (в котором суррогатная мать не получает финансовой компенсации). Некоторые страны разрешают коммерческое суррогатное материнство с небольшими ограничениями. В некоторых юрисдикциях запрет на суррогатное материнство распространяется на международное суррогатное материнство. В некоторых юрисдикциях применяются правила, применимые к усыновлению, а в других не регулируется.

По состоянию на 2013 год страны, где разрешено суррогатное материнство, включали Индию, Грузию, Россию, Таиланд, Украину и несколько штатов США.

Законы, касающиеся суррогатного материнства, должны включать:

• Правоприменимость договоров о суррогатном материнстве. В некоторых юрисдикциях они недействительны или запрещены, а в некоторых юрисдикциях проводится различие между коммерческим и альтруистическим суррогатным материнством.
• Регулирование различных спорных вопросов, вызванных традиционным и гестационным суррогатом
• Механизмы для юридического признания биологических родителей в качестве законных родителей либо по предродовым документам, либо путем принятия после родов

Даже в тех юрисдикциях, которые не признают суррогатное материнство, если генетические родители и суррогатная мать не просят вмешательства со стороны государства и не имеют претензий к друг-другу, они, вероятно, смогут достичь эффекта суррогатного материнства, если суррогатная мать рожает, а затем отдает ребенка на частное усыновление предполагаемым родителям.

Однако, если юрисдикция конкретно запрещает суррогатное материнство, и власти узнают о договоренности, могут быть финансовые и юридические последствия для вовлеченных сторон. Одна из юрисдикций (Квебек) помешала усыновлению генетической матери ребенка, хотя это оставило ребенка без законной матери.

В некоторых юрисдикциях конкретно запрещается только коммерческое, а не альтруистическое суррогатное материнство. Даже юрисдикции, которые не запрещают суррогатное материнство, могут утверждать, что суррогатные контракты (коммерческие, альтруистические или и то и другое) являются недействительными.